1934年12月4日，河南栾川叫河镇。一个23岁的货郎挑着糕点担子正要去赶集，半路被几个红军侦察兵截住。他不知道的是，此刻在他身后的大山里，近3000名红军战士被5个敌军旅团团围住，前堵后追，两翼合围，几乎就是死局。
被截住的货郎名叫陈廷贤。起初，突然面对这些手拿钢枪的士兵，他吓得两腿发软，以为自己又撞上了那些烧杀抢掠、无恶不作的军阀部队。可当他战战兢兢地挑起货担时，却看到了让他震撼一生、乃至彻底改变命运的一幕：这支衣衫褴褛、面带菜色的队伍，竟然秋毫无犯。
他们在雪地里冻得发抖，却绝不踏入老百姓的屋子抢半点口粮；路边农户晾晒在木架上的红柿子，伸手可及，却没有一个士兵去碰一下；甚至当红军向他买了几块充饥的糕点时，还规规矩矩地往他手里硬塞了几块银元！
陈廷贤的眼眶瞬间就红了。记忆如同潮水般涌来，12岁那年大饥荒，他的两个亲妹妹就活活饿死在逃荒的路上。他比任何人都要痛恨这个吃人的旧社会，也更懂得穷人活得有多么卑微。
看着眼前这支连自己命都快保不住，却依然死死护着穷苦百姓的队伍，陈廷贤心底的热血猛地窜了上来。他一把按下沉重的挑担，一字一句斩钉截铁地对红军首长说：“长官，我知道这山里有一条连土匪都不清楚的隐秘小道，我来给你们带路，死也要带你们杀出去！”
陈廷贤绝对没有吹牛。作为一个常年在晋豫陕交界深山里讨生活的货郎，他闭着眼睛都能摸清这里的每一条羊肠小道。为了确保万无一失，他甚至主动请缨，挑起糕点担子，大摇大摆地混进了被重兵把守的卢氏县城。
面对城门口端着枪的国民党大兵，他毫不怯场，满脸赔笑地递上糕点套近乎。凭着这股机灵劲儿，他不仅把敌人的火力部署和岗哨位置摸得一清二楚，还掏空了身上所有的积蓄，悄悄买齐了红军急需的食盐和治伤用的金疮药。趁着夜色掩护，他一路狂奔回营，将情报双手奉上。
12月5日拂晓，突围战正式打响。红军先是派出一支小分队大张旗鼓地向朱阳关佯动，成功吸引了敌军主力的视线。而此时，陈廷贤已经大步走在队伍的最前面，领着红二十五军的绝对主力一头扎进了人迹罕至的深山。
寒风如刀子般刮在脸上，冰冷的溪水刺骨钻心。俗话说“七十二道水峪河，二十五里脚不干”，他带着将近3000名红军，在陡峭的悬崖和幽深的峡谷间偃旗息鼓，死死咬紧牙关，静肃行进，硬是奇迹般地绕过了所有敌人的重兵把守。
12月8日清晨，红军先头部队犹如神兵天降，出其不意地一举冲破了豫陕交界的咽喉要塞——铁锁关！全军无一伤亡，彻底将蒋介石苦心经营的“铁桶阵”撕得粉碎！
分别的时刻终于到了。军长程子华掏出15块大洋塞给陈廷贤，却被他死死推开。他不求升官发财，只觉得这支队伍是穷人的希望。
程子华红着眼眶，在一张纸条上郑重地写下了一份证明，盖上鲜红的军部印章，递到陈廷贤手里，紧紧握住他满是老茧的手说：“货郎兄弟，你为革命立了大功。从今天起，你就是我们共产党的人了！”就是这一句重若千钧的承诺，让这个铁骨铮铮的山西汉子当场泪如雨下。
回家后不久，陈廷贤就被气急败坏的反动民团抓捕，吊在梁上打得皮开肉绽，但他死咬着牙，没有吐露关于红军的半个字。获释后，他趁着黑夜，把那张纸条卷成极细的小筒，死死塞进了老家房梁的最深处。
1940年，日军的炮火摧毁了卢氏县城，那张藏在房梁上的证明字条，连同他的房子一起，被烧成了一把灰烬。新中国成立后，当年被陈廷贤救下的那支红军队伍里，赫然走出了徐海东、刘震、韩先楚等整整97位开国将军！
担任山西省委书记的程子华，一上任就立刻派人满世界寻找那个有救命之恩的“货郎兄弟”。
可是，造化弄人，由于当年陈廷贤浓重的山西口音，红军的记录册上，误把“陈廷贤”写成了“陈廷献”。仅仅一字之差，让这场倾尽全力的寻找跨越了三十多年，全部石沉大海。
直到1983年，在医院冰冷的病榻上，73岁的陈廷贤永远闭上了眼睛。他至死都不知道，自己当年救下的队伍里出了多少大人物，也不知道国家其实从来都没有忘记过他。就在他去世后不久，红军的战史编写组终于破解了那个一字之差的谜团。
1985年，解放军出版社郑重出版的《中国工农红军第二十五军战史》中，用300多字的篇幅，将这名布衣货郎的惊世功绩永远镌刻在了共和国的青史上，尊他为“军史布衣第一人”！
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